Charles Darwin

BIOGRAFÍA CHARLES DARWIN

Charles Robert Darwin nació en Shrewsbury, Reino Unido el 12 de febrero de 1809y murió en 1882. Es Naturalista británico hijo de un médico y nieto del famoso médico, filósofo, naturalista y poeta inglés Erasmus Darwin. A pesar de estudiarde medicina en Edimburgo y de teología en Cambridge, inducido al parecer por su padre, su interés principal, vino entre otros motivos por la lectura de las obras del alemán Alexander von Humboldt que se centraba en las ciencias naturales.

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Este interés le impulsó a incorporarse, en calidad de naturalista de la expedición, al periplo alrededor del mundo del H.M.S. Beagle (1831-1836), al mando del capitán Robert Fitzroy, lo cual lo llevó a viajar por América del Sur, las islas del Pacífico, Australia, Nueva Zelanda y el sur de África. Durante los viajes recopiló gran cantidad de materiales de todo tipo y realizó las detalladas observaciones que le permitieron enunciar la llamada teoría de la evolución, cuyos primeros descubrimientos comenzaron a tomar forma en 1837 y que tardaría más de dos décadas en ver la luz.

Aunque esta teoría le valió el reconocimiento universal, sus investigaciones le permitieron también confirmar la llamada teoría uniformista del geólogo escocés Charles Lyell (1749-1875), comprobar las relaciones entre las rocas plutónicas y la lava volcánica y establecer las bases de la llamada teoría de la deformación. Entre sus diversas observaciones, tuvieron gran importancia los estudios efectuados en las islas Galápagos acerca de la gran diversidad de pinzones de aquellas latitudes, todos ellos perfectamente adaptados a diferentes nichos ecológicos.

La combinación entre sus trabajos de campo y la lectura de una obra, ensayo sobre el principio de la población, de Thomas R. Malthus, le inspiró el desarrollo de la concepción básica de la teoría de la selección natural. El fruto de sus trabajos, basados en métodos que han constituido auténticos modelos para la investigación científica posterior, lo plasmó, esencialmente, en su obra Sobre el origen de las especies, que se agotó el mismo día de su publicación (24 de noviembre de 1859) y fue traducida casi de inmediato a la mayoría de los idiomas cultos.En dicha obra, Darwin propone, por un lado, que las especies no son inmutables, evolucionan con el tiempo y descienden unas de las otras y, por otro, que la principal causa de la evolución es la llamada selección natural, es decir, la supervivencia de los mejor adaptados, que, gracias a dicha adaptación, disponen de mayor cantidad de oportunidades para salir airosos en la lucha por la obtención de unos recursos limitados (alimentos, etc.), imprescindibles para su supervivencia.